受到佛教的影響，華人社會普遍有前世今生的「觀念」，何以說是觀念呢？因為根據文獻的記載，在佛教傳入中國之前，人們並沒有這樣的想法，倒是從墓穴裡的文物可以推測，古人一般相信人有靈魂而靈魂會在死後進入另一個空間，而死後的世界又隨著文明的發展，與活人的世界一同變得多采多姿，陰間彷彿陽世的延續，又因人口的增多，社會關係越發複雜，社會秩序的維護仰賴懲罰性的規則也需要道德上的約束，因此死後的世界除了陽世的延續外，又有了天堂與地獄，活靈活現的描述，讓人們隱惡揚善，交互影響下，豐富了我們對這個世界有形與無形的想像。
　 這樣的趨勢在佛教傳入後更為明顯，佛教提供完整的世界觀、道德觀，在進入中國後對道教形成莫大的挑戰，道教也在這時期豐富了自己的教義，對於天的構造、地獄的形貌等世界觀，也在佛教的影響下，發展出自己的架構，至於非常相近的善有善報、惡有惡報這種類似因果的觀念，在道教則有「承負說」與佛教對應，亦即人的一言一行會增添罪惡或善功，並影響接下來的福禍，不過倒不談及前世今生，因為因果輪迴並非原始道教的信仰，是當佛教以廣泛被人們接受後，佛道混合下而成為人人都覺得理所當然存在的「事實」。
　 而卻有前世今生嗎？這樣的概念在東方文化何以如此廣泛的被接受？打從人一出生，便開始接受各種困難，怎麼我念了三天三夜，還比不上別人考前才翻書的成績？古人怨嘆寒窗十年還考不上功名時，「書到今生讀已遲[1]」是讓自己釋懷的好方式。又有些人天生就跑得快，有些人則跳得高，有人怎麼去KTV繳學費都仍然五音不全，又有些人才四、五歲坐在鋼琴前便彈奏起來，這該怎麼解釋？如果說是前世就已經先練過，看來是個不錯的想法。
　就西方文化來說，就沒有前世今生的觀念，一神信仰的影響下，認為世間的一切都是神所創造的，所有的好與壞也都是神所賜與的，因此也不需要上輩子多念書啦，神給每個人的天賦和考驗都不同，大家死後會有公平的審判，好的上天堂、壞的下地獄就是了，反正神就是想讓世上有窮人也有富人，而人的智慧不會超過神，自然也無從完全明白神的安排，所以在面對人與人之間這麼多的差異時，「神的安排」便是西方社會的解讀。而今當東方遇上西方呢？
　 對這些神秘經驗研究最多的當屬心理學家榮格了，他認為人除了潛意識之外，還有個「集體潛意識」，就是從遠古的祖先的記憶，都透過基因代代相傳，所以在不同的文化中會出現相似的面貌[2]，也因此會有仿若「前世記憶」的現象，而其實那些遠古的記憶，不是個人的單獨那個前世，而是所有人類共同的記憶，透過基因遺傳，一代一代地傳遞。而西方社會在達賴喇嘛宣揚佛法之下，許多西方人也接觸了前世今生的說法，想想也是挺有道理的，那麼生死輪迴遇到神的審判怎麼辦呢？今日有一派的說法是：「我們在這世界上生生世世的輪迴，直到世界末日的那天，神再給與最後的審判。」這樣的想法把兩個看似極端的兩個世界觀又綜融在一起了！這樣的看法也挺有意思的，否則當爸爸是洋人、媽媽是華人，生出來的混血兒是該怎麼算？
　「前世今生」是一種對生命的看法，倘若能正面運用此觀念，藉此消弭自身的分別心，坦然的接受眼前的困難，並視手中的美好為福報而好好珍惜，更進一步能多行善積德，解未來的惡、培往後的福，相信前世今生是個正面的力量。反之，對於現有的福報視為理所當然，困頓為眾人眾神對不起他，更有甚者是有些打老婆的豬狗牛，認為太太是上輩子欠他的，打太太如理所當然、太太挨揍也以為是消業障，那相信前世今生真是一種罪過，為何不想想或許縱容丈夫的家庭暴力，反倒成為助紂為虐的幫兇？
　 佛教講前世今生與三世因果，過去世為現在世的解釋、未來世是現在世的結果，亦即人所能使上力的是「今世」，前世與後世是為了強調今世的重要，否則多探討前世下去，可能你的媽媽前世是你的貓、你的爸爸上輩子是你的女兒，這樣大家往後一個屋簷下見面，豈不是怪怪的…..搞不好你與你同床共枕的先生前世是隻狗，再想下去都覺得做什麼事情都怪怪的哩！
　 更何況佛教強調的是「累世因果」，所謂的「前世」可不是只有「一世」，而是千千萬萬數不盡，除了做人之外也當豬、當羊、當青蛙，大家的關係重重疊疊的，算了上一世的帳、那麼上上一世呢？所以若先生外遇，理由是因為上輩子他是你小老婆且又被你欺負的關係，你就告訴他：「你上輩子當我小老婆是因為在上上輩子你先欺騙我感情！老娘我上輩子納你當小老婆來欺負是剛好而已！」難道要繼續這樣算記下去嗎？人能掌握的就是「此時此刻」，你可以相信前世今生，但請用在正面的力量，前世今生是用來提醒自己：偷人者、人恆偷之。